TW: morphine addiction
This novel is all about confrontation between human nature, which longs for air and life, and industry, which promotes structure and profit. And in case you're intersted, it's inspired after factory based in on Donets Coal Basin, Eastern Ukraine.
Engineer Andrei Ilyich Bobrov - the main character - is described as 'fragile', who dislikes his job, but finished the education so his mother won't be upset.
We see the inside of 1890s factory through Bobrov's eyes: he knows how everything functions, although he's intimidated by it's force:
"And do you know anything," Bobrov went on, with even greater vehemence, "about another statistical table which enables you to compute with devilish accuracy the price in human lives of each step forward of your damnable chariot, the invention of each paltry winnowing-fan, seeder, or rail-mill? A fine thing is your civilization, whose fruits are figures, the units being steel machines, and the ciphers human lives!"...
Throughout the story we learn about the relationship between factory workers and higher authorities, which are divided by opposing interests. And it's a fair critizm on Russian Empire at the end of XIX century - the time when the economy was on the rapid rise.
As the story progresses, we see Bobrov chasing after a phantom of love interest: Nina Grigoryevna Zinenko , a daughter of a warehouse manager, is significantly more pragmatic and at the same she's got boundaries of a young girl - her family belongs to lower social class and she acts accordingly. At the same time Bobrov has the audocity to ask her, why sometimes she meets his standarts (which a suitable for a lady, not a young girl with little knowledge of outside world) and sometimes she doesn't. Basically, he fell for a version he created himself, thus his anxiety grows and he simply can't let the matter rest. Nina here is as much as villain as anyone in this story, which makes her more human.
And finally, among many side characters, we meet Bobrov's friend and companion Dr. Goldberg who helped him with his addiction in the past - Bobrov lets him come to his house announced and trusts him with most intimate secrets, for example, how scared he is of the factory, calling it Moloch - an acient god, which demands human sacrifices. Dr. Goldberg is a rather fascinating figure in this novel, far more interesting than many side characters.
For further reading, you might want to check out Shirley, North and South, and also a play Бешеные деньги which portarays the rapiness of industry grouth in Russian Empire.
RUS
Здесь у нас история, противопоставляющая человеческую натуру коммерческой выгоде.
Инженер Андрей Ильич Бобров - главный герой - описывается как "нежная, чувствительная натура", в избранном деле он разочаровался рано, но образование все-таки закончил, чтобы мать не расстраивалась.
Глазами Боброва мы видим фабрику 1890-х гг.: он знает, как все функционирует, отмечает детали производства, но в то же время, его пугает потенциал этой "машины":
- А известна ли вам... другая статистическая таблица, по которой вы с чертовской точностью можете вычислить, во сколько человеческих жизней обойдется каждый шаг вперед вашей дьявольской колесницы, каждое изобретение какой-нибудь поганой веялки, сеялки или рельсопрокатки? Хороша, нечего сказать, ваша цивилизация, если ее плоды исчисляются цифрами, где в виде единиц стоит железная машина, а в виде нулей - целый ряд человеческих существований!...
Нам показывают отношения между простыми рабочими и вышестоящими инстанциями, бюрократические проблемы, когда фактически заводом управляет чуть ли не другой человек, когда строить здания и сносить намного выгоднее, чем обеспечивать их должное функционирование - справедливая критика Российской империи конца XIX века.
У Боброва осталась чуть ли не одна отрада в жизни - какой-то призрачный любовный интерес. Нина Григорьевна Зиненко, прагматичная дочка заведующего складом, довольно ограниченная рамками происхождения и кругом общения. В то же время Бобров набирается наглости спросить ее, почему иногда она соответствует его высоким стандартам, а иногда нет. Его беспокойство растет, и он просто не может оставить это дело в покое. Нина выступает такой же злодейкой, как и все в этой истории, что делает ее более человечной.
Доктор Гольдберг - самая интересная фигура в этом романе (хотя и второстепенных персонажей, весьма человечных, тоже хватает). Бобров позволяет ему приходить к себе домой, доверяет самые сокровенные секреты, например, как он боится фабрики, называя ее Молохом. И тут уже встает вопрос, почему Гольдберг появляется в рассказе именно тогда, когда Бобров уже готов сдаться или отчаяться, почему так мягко возражает ему и пытается приподнять настроение.... У моей подруги есть замечательная теория на этот счет.
