Book Review "Kafka on the Shore" by Haruki Murakami | Книжный отзыв "Кафка на пляже" Харуки Мураками (2002 г.)

⚠️TW: lots of s*exual content, including "underage" one, violence against animals, slight gore.

Ta-da! Long awaited post on Kafka on the shore by Haruki Murakami. 

I've got many things to say about this book and at the same time - very little, cause enough was said already:

- I see why it appeals to western public and became popular among non-readers - there is this eerie atmosphere with angsty teenage boy on the run, searching for meaning of life, destiny, freedom.

Kafka - the protagonist - thinks he must become stronger in order to overcome everything that comes ahead. One might probably recognize themselves in their youth, the desperation to prepare and always it's not enough.

- another subplot criticises society for double standards. A little bright boy Nakata falls into comma back in 1940s and then wakes up with half of his memories lost. Thus he's treated like a broken man, although he's head and mind are perfectly fine, since he learned himself who to adapt and meet expectations. Along the journey he meets a driver, who never had enough time to strive for more - another character for a common reader to sympathize with.

I genuinely enjoyed following both of these stories, at the same time noticing little inconveniences, which probably helped readers back in 2003 to love it more. I'll dwell on it in the next part of the review.

So far I consider reading what was mentioned in this story:

- Franz Kafka "The Metamorphosis", "The Trial", "The Castle"

- Natsume Soseki "The Miner", "Sanshiro"

If you search more, you'll see that these authors are heavily influenced by European culture. And Haruki Murakami himself lived and studied many years abroad.

 - I love books that provide context within the text about local culture. But this book is practically flexing with knowledge about European classical music & physolophy, Russian literature and vintage movies, to the point these references outweight the the obvious refferences to Japanese literature, culture, music. It sounded extremely forced at times.

- This book is filled with brands and refferences: KFC, McDonald's, Nescafé, the tea is specifically Earl Grey, a shirt is specifically from Ralph Lauren, which irritated me by the end

- This book is extremely sexual and men-centered with only exuse being 'it's written by a man from a boy's perspective' - like, I get it, I've read other mundanely sexual books before, but in here it was irritating. Why every unviersal discovery has to involve a strong desire for a woman and at the same time I am, as a cis-woman, supposed to sympathize. And with whom? A boy or a man, who's reactions I'll never understand, or a woman, who's being a tool? It's not exactly everywhere in this book, but this idea needs to be said outloud.

If I were to explain this book, I'd tell it like this: there is the world of calmness and fulfillsness, where you have nothing to strive for and thus there is no need for memory; and the Kafka's world - world of fighting, achiving, getting stronger to overcome fate. The conclusion here sounds like this: the real world is an in-between one, it ain't perfect, but you're still able to find happiness within it.

RUS

'Кафка на пляже' Харуки Мураками

Осторожно: много сексуального контента, н*асилие над животными, совращение малолетних, из*на*силование

Хочу похвалить перевод Логачевых, т.к. без адекватного перевода было бы совсем тяжко. Эта книга очень визуальная и иносказательная - как хороший аниме-тайтл, что я в принципе обожаю.

Огрехи тут точно такие же, очевидные.

1) Это книга писателя, написанная от имени мальчика, отсюда и суждения о смысле жизни чрезвычайно однобокие, хотя и подаются как универсальные. Универсальные они исключительно с большой оговоркой на мораль, иносказательность, условности магического реализма и прочее.

2) Сколько же здесь отсылок... Причём я обожаю отсылки, хоть в тексте, хоть сносками, главное - поясните для меня контекст, почему эта дата важна, почему эти писатели хороши. Здесь же львиную долю отсылок составляют условно "западно-европейские": и классическая музыка, и современная, и литература, и философия - поэтому и читается легко. Не говоря уже о том, что сюжет эксплуатирует древнегреческий миф о царе Эдипе. С другой стороны, эта книга подаётся как плод не-западной культуры, это часть маркетинга, и маркетинг не оправдывает ожиданий. Я не жалуюсь, ибо точно знала, чего ожидать в плане отсылок.

3) Чего я точно не ожидала, так это такого количества упоминаний западных брендов - тут и фастфуд, и кофе Нескафе, и рубашка у персонажа от такого-то дизайнера. Даже чай они пьют не банальный, а обязательно эрл грей - ибо что лучше сочетается с библиотекой, чем чёрный чай? Так образом, впечатление осталось двоякое, и "Послемрак" пока что любимая история. Порадовали отдельные сюжетные линии, и заключение, что реальный мир неидеален, но и в нем можно быть счастливым 😁

Book Review "The Pit" by Aleksandr Kuprin (spoilers) (1916) | Книжный отзыв "Яма" Александр Куприн (спойлеры) (1916 г.)

TW: suicide, death, murder (non-graphic), sex work, rape, strong language, racial slur

Story takes place in Russian Empire at the end of XIX, and although the city is deliberately not stated, there are reasons to believe it's set in Kiev (Ukraine) - because of some words, names, and songs. Yama - the Pit - is a name for a Yamskaya st., a popular neighbourhood with brothels, both legal and not. There are more expensive ones of the same street with women from Baltic states, and Anna Markovna is in charge of an average brothel with mostly Russian-speaking women. 

The story is divided into three parts:

- a period of prosperity and introduction of many women working in the br*other

- a story of university student Lihonin, who wishes "to save a girl from the Pit"

- Anna Markovna's House decaying and The Yama neighbourhood disappearing altogether.

There are also sub-plots of an educated girl, forced into prostitution to escape prison, a man selling his newly-wedded wives, a greedy and pretentious school teacher, a journalist and a singer, who are genuinely willing to help the girls. 

Despite me enjoying author's writing style, this book has a few flaws I need to point out: 

1) This is definitely NOT an insight about prostitution in 1890-s Russian Empire , since the research is pretty basic: they sing popular songs, get beaten for small debts, even those women, who's behave, a doctor treating the prostitutes as mere cattle.

Not to mention there scenes at morgue and funeral at the 3rd part were extremely uncomfortable. Like, the author has stared his position, why add more? For us all to cry a little more? The only exuse here is the year of publication - 1916

The society doesn't treat the sex workers as human with free will. But this is pretty much obvious, there are many other books about it, despite author's marvelous writing style.

2) BUT! If you were looking for an insight on how the students, the intellectuals (интеллигенция) treated these women, you've come to the right place. I love that the author doesn't shy away from the hypocrisy of these students - cause you've got to understand, in XIX-XX some of the revolutionary students could only talk, but did only little, fueled by ideas one can only find in books. And despite having best intentions, some of their actions were both hurtful and immature. 

Thus, despite understanding how one can be exploit by the other and knowing full well, that these women are practically stuck in this circle of hatred and poverty, the students still have the guts to use them and exploit them for their own pleasure.

RUS

Осторожно: суицид, смерть, убийство (неграфично), проституция, изнасилование, мат, оскорбления по расовому и национальному признаку

История разворачивается в Российской империи 1890-х гг., и, несмотря на то, что нам специально не говорят, где именно находится Яма, есть основания полагать, что действие происходит в одном из Украинских южных городов - на это указывают некоторые слова, имена героев, прозвища. Яма - это район на Ямской улице, где располагаются легальные "дома терпимости": есть дорогие, где в основном немки, есть дешевые заведения, а есть Дом Анны Марковны, где о девушках вроде как заботятся.

Здесь есть как основные сюжетные линии - знакомство с про*ст*итутками, чиновниками, интеллигенцией, расцвет и упадок легальной п*ро*ституции, - так и побочные - сошедшая с ума нимфоманка, мужик, продающий своих жен в бордели, журналист и певица, которые искренне стараются помочь, доктор, для которого они не более скотины.

Автор, конечно, потрясающе пишет и все такое прочее, но мне необходимо выделить два момента: 

1) Это произведение - далеко не всестороннее исследование проституции в Российской империи 1890-х, ибо тут идет довольно банальное описание быта деградирующего человека. Ну, песни они поют, ну, есть у них правила ухода за собой, есть собственные приходо-расходные книги, есть даже сафичные отношения.

Сцена в морге и похорон в 3 части была совсем тяжёлая. Мы уже понимаем, что к девушкам относятся как к собственности, зачем вот эта вот вся жесть? Лишний повод поплакать? Поэтому у меня рука не поднимается просто так её рекомендовать

2) Но! Если вам интересно, как к проституткам относилась интеллигенция того времени - вам по адресу. Я признаю за студенчеством юношеский максимализм, и студенты из Российской империи - не исключение. Здесь вокруг студенческого кружка разворачивается одна из сюжетных линий: студент по имени Лихонин, абсолютно незрелый морально, после одной из пьянок, сначала сам предлагает товарищам "ехать к девочкам", а потом, не обдумав все как следует, берет на себя обязанность "перевоспитать" человека, не имея для этого ни средств, ни возможностей. 

И в принципе, эта идея проходит через все произведение: студенты прекрасно понимают, как эксплуатируют женщин:

"Пока будет собственность, будет и нищета. Пока существует брак, не умрет и проституция. Знаешь ли ты, кто всегда будет поддерживать и питать проституцию? Это так называемые порядочные люди, благородные отцы семейств, безукоризненные мужья, любящие братья. Они всегда найдут почтенный повод узаконить, нормировать и обандеролить платный разврат, потому что они отлично знают, что иначе он хлынет в их спальни и детские"

...При этом не переставая под горячую руку обвинять их, использовать нелестные эпитеты, сердиться, позволять себе лишнее и прочее, и прочее. 

"Да, он поступил, как человек, как настоящий человек,  в  самом высоком смысле  этого слова! Вот и  теперь  он  не раскаивается  в том,  что сделал. Хорошо им (кому  это "им", Лихонин и  сам не понимал как следует), хорошо им говорить об ужасах проституции, говорить, сидя за чаем с булками и колбасой, в  присутствии чистых и развитых  девушек. А  сделал ли кто-нибудь из коллег какой-нибудь действительный  шаг к освобождению женщины от  гибели? Ну-ка? А то есть еще и такие, что придет к этой самой Сонечке Мармеладовой, наговорит ей турусы на колесах, распишет  всякие  ужасы, залезет к ней в душу, пока не доведет до слез,  и сейчас же сам расплачется и начнет утешать, обнимать, по голове погладит, поцелует сначала в щеку,  потом в губы, ну, и известно что! Тьфу! А вот у него, у Лихонина, слово с делом никогда не расходится".

Читать эту историю было довольно сложно, особенно из-за описания избиений, морга и длительной сцены похорон после самоубийства - что контрпродуктивно по отношению к аудитории в целом.

Book Review "Little Zaches Called Cinnabar" by E.T.A Hoffman (1819) | Э.Т.А. Гофман "Крошка Цахес, по прозванию Циннобер" (1819 г.)

⚠️TW: assumptions of one's flaws by their looks

A satire mixed with fairytale and folklore stories, which is pretty popular at literature cources in high school.

It contemplays on the belief that it is possible to eliminate the supernatural, unpredictable (here - natural) element in single state, replacing it with ideas of Enlightenment - along with a set of certain characteristics anyone can achieve. Basically anyone.

So this idea of claiming an identity and aura of success is put to an extreme here: a very ugly child, Little Zaches, had been blessed by a fairy to claim all credit for accomplishments made by others. This gift raises him to be arrogant beyound measure and he gradually becomes the minister Cinnabar.

Then we see one of the main characters, who's in love with professor's daughter and despite being a student at university believes that law and order can't describe the world entirely. We do gather some information about the professor's daughter beyond her looks, but there is still this uncertainty, like, why she falls under Cinnabar's spell if these two lads were made for each other?

There is a scene at the students' gathering, where Cinnabar presents himself successfully and later in the novel at the zoo government offcialls mistake him for a monkey: what if the officials literally had no talants for him to claim?

Personally, I think this tale is fine example of XIX Western-European way of thinking, which didn't age well. Don't think it's a good read in any other way than studing elements grotesque fantasy literature.

RUS

📝"Они оба согласились на том, что Джиннистан - прежалкая страна, без культуры, просвещения, учености, акаций и прививки оспы, и даже, по правде говоря, вовсе не существует. А ведь ни для человека, ни для целой страны не может приключиться ничего худшего, как не существовать вовсе."

⚠️Осторожно: предположения о дурном характере человека по его внешности

Сатира, основанная на смеси западно-европейского фольклора и сказок, посоветовали на углубленном курсе литературы в школе.

Это не просто сказка, а иносказательная шутка на тему реформ во имя Прогресса и Просвещения, что происходит исключительно в интересах отдельных лиц. Успех же представляется как набор формальных черт, которые могут быть у кого угодно.

Эта идея - излучать ауру успеха - здесь доведена до крайности: уродливый ребенок, Крошка Цахес, был благословлен феей приписывать себе все заслуги за таланты других. Этот дар делает его высокомерным сверх всякой меры, и он постепенно становится министром Циннобером.

В книге есть сцена, где Циннобер на вечере у студентов отбирает дар за даром, а позже, в зоопарке правительственные чиновники ошибочно принимают Цахеса за обезьяну: то есть, у чиновников не было никаких талантов, на которые он мог бы претендовать?

Лично я считаю, что эта сказка - прекрасный пример западноевропейского образа мышления XIX века, и "состарилась" она не очень адекватно. Это хорошее чтение исключительно в качестве изучения элементов гротескной фантастической литературы, в качестве самостоятельного произведения оно отдает то ли хамством, то ли наивностью.

Book Review "Moloch" by A. Kuprin (1896) | Книжный отзыв "Молох" А. Куприн (1896 г.)

TW: morphine addiction

This novel is all about confrontation between human nature, which longs for air and life, and industry, which promotes structure and profit. And in case you're intersted, it's inspired after factory based in on Donets Coal Basin, Eastern Ukraine.

Engineer Andrei Ilyich Bobrov - the main character - is described as 'fragile', who dislikes his job, but finished the education so his mother won't be upset.

We see the inside of 1890s factory through Bobrov's eyes: he knows how everything functions, although he's intimidated by it's force:

"And do you know anything," Bobrov went on, with even greater vehemence, "about another statistical table which enables you to compute with devilish accuracy the price in human lives of each step forward of your damnable chariot, the invention of each paltry winnowing-fan, seeder, or rail-mill? A fine thing is your civilization, whose fruits are figures, the units being steel machines, and the ciphers human lives!"...

Throughout the story we learn about the relationship between factory workers and higher authorities, which are divided by opposing interests. And it's a fair critizm on Russian Empire at the end of XIX century - the time when the economy was on the rapid rise.

As the story progresses, we see Bobrov chasing after a phantom of love interest: Nina Grigoryevna Zinenko , a daughter of a warehouse manager, is significantly more pragmatic and at the same she's got boundaries of a young girl - her family belongs to lower social class and she acts accordingly. At the same time Bobrov has the audocity to ask her, why sometimes she meets his standarts (which a suitable for a lady, not a young girl with little knowledge of outside world) and sometimes she doesn't. Basically, he fell for a version he created himself, thus his anxiety grows and he simply can't let the matter rest. Nina here is as much as villain as anyone in this story, which makes her more human.

And finally, among many side characters, we meet Bobrov's friend and companion Dr. Goldberg who helped him with his addiction in the past - Bobrov lets him come to his house announced and trusts him with most intimate secrets, for example, how scared he is of the factory, calling it Moloch - an acient god, which demands human sacrifices. Dr. Goldberg is a rather fascinating figure in this novel, far more interesting than many side characters.

For further reading, you might want to check out Shirley, North and South, and also a play Бешеные деньги which portarays the rapiness of industry grouth in Russian Empire.

RUS

Здесь у нас история, противопоставляющая человеческую натуру коммерческой выгоде.

Инженер Андрей Ильич Бобров - главный герой - описывается как "нежная, чувствительная натура", в избранном деле он разочаровался рано, но образование все-таки закончил, чтобы мать не расстраивалась.

Глазами Боброва мы видим фабрику 1890-х гг.: он знает, как все функционирует, отмечает детали производства, но в то же время, его пугает потенциал этой "машины":

- А известна ли вам... другая статистическая таблица, по которой вы с чертовской точностью можете вычислить, во сколько человеческих жизней обойдется каждый шаг вперед вашей дьявольской колесницы, каждое изобретение какой-нибудь поганой веялки, сеялки или рельсопрокатки? Хороша, нечего сказать, ваша цивилизация, если ее плоды исчисляются цифрами, где в виде единиц стоит железная машина, а в виде нулей - целый ряд человеческих существований!...

Нам показывают отношения между простыми рабочими и вышестоящими инстанциями, бюрократические проблемы, когда фактически заводом управляет чуть ли не другой человек, когда строить здания и сносить намного выгоднее, чем обеспечивать их должное функционирование - справедливая критика Российской империи конца XIX века.

У Боброва осталась чуть ли не одна отрада в жизни - какой-то призрачный любовный интерес. Нина Григорьевна Зиненко, прагматичная дочка заведующего складом, довольно ограниченная рамками происхождения и кругом общения. В то же время Бобров набирается наглости спросить ее, почему иногда она соответствует его высоким стандартам, а иногда нет. Его беспокойство растет, и он просто не может оставить это дело в покое. Нина выступает такой же злодейкой, как и все в этой истории, что делает ее более человечной.

Доктор Гольдберг - самая интересная фигура в этом романе (хотя и второстепенных персонажей, весьма человечных, тоже хватает). Бобров позволяет ему приходить к себе домой, доверяет самые сокровенные секреты, например, как он боится фабрики, называя ее Молохом. И тут уже встает вопрос, почему Гольдберг появляется в рассказе именно тогда, когда Бобров уже готов сдаться или отчаяться, почему так мягко возражает ему и пытается приподнять настроение.... У моей подруги есть замечательная теория на этот счет.

Похожее на тему: Shirley, North and South, Бешеные деньги